La version originale en anglais se situe ici

Traduit en français par Indrik

PROCHES PARENTS D'UNE FAMILLE ONT UNE MAUVAISE ODEUR

Des gens n'aiment pas l'odeur de leurs proches parents de leurs familles, ce que la nouvelle étude a montré. L'aversion pourrait aider à prévenir l'inceste.

Des gens peuvent reconnaître l'odeur de leurs proches parents de leurs familles, mais ils ne l'aiment pas. Les chercheurs supposent que cette aversion peut aider à prévenir l'inceste.

La plupart des études sur la reconnaîssance d'odeur chez les êtres humains est faite sur les mères et leurs bébés nouveau-nés qui apprennent à se reconnaître peu après la naîssance. Mais l'équipe de Tiffany Czilli de l'université Wayne à Detroit voulait savoir comment tous les autres membres de la famille passeraient un test olfactif.

Elle avait recruté 25 familles avec au moins deux enfants ayant de 6 à 15 ans, et leur a donné des maillots n'ayant pas d'odeur et un savon n'ayant pas d'odeur et des paquets avec leurs noms. Les volontaires ont été instruits à dormir avec ses maillots pendant trois nuits, se laver en usant seulement du savon fourni et placer les maillots dans les paquets plastiques chaque matin.

Plus tard, Czilli demandait à chacun de sentir deux maillots, l'un qui avait été porté par un membre de famille, l'autre porté par une personne inconnue. Elle demandait aux mères et aux pères s'ils pouvaient reconnaître l'odeur de leurs enfants, et aux enfants s'ils pouvaient identifier leurs parents ou siblings. Elle demandait à chaque participant quelle odeur il préférait.

Les mères et les pères reconnaîssaient leurs descendants préadolescents, mais Czilli a trouvé que les mères avaient tendance à faire cette tâche mieux. Néanmoins, aucun parent ne pouvait distinguer entre ses enfants.

L'AVERSION FORTE

Les enfants préadolescents ayant de 5 à 8 ans ne reconnaîssaient pas l'odeur de leurs mères tandis que les enfants aînés ayant de 9 à 15 ans la reconnaîssaient. Les nourrissons du sexe masculin faisaient l'excéption: ils pouvaient reconnaître leurs mères. Et tous les enfants reconnaîssaient l'odeur de leurs pères.

Après avoir été interrogés quelles odeurs ils avaient aimé, ils donnaient les réponses encore plus intrigantes. Les volonteurs préféraient l'odeur des autres gens que celle des membres de ses familles. Les mères n'aimaient surtout pas l'odeur de leurs enfants, tandis que les enfants avaient l'odeur de leur père en aversion forte. Czilli dit: "Reconnaîssance et préférences peuvent opérer indépendamment l'une de l'autre".

Elle pense que cette aversion pourrait être une partie du mécanisme qui sert à prévenir l'inceste. Mais voila le fait le plus notable: siblings de sexe opposé n'aiment pas l'odeur l'un de l'autre, tandis que siblings de même sexe n'ont pas de cette aversion. Aussi, elle suppose que l'aversion pour l'odeur de son père refléterait la distance sociale et l'indépendence de l'enfant.

Éviter l'inbreeding pourrait définitivement fonctionner, dit Dustin Penn de l'université de Utah à Salt Lake City. Mais il prévient que demander aux gens de dire leurs préférences peut être incertain.

"Si les gens vous dites qu'ils préfèrent quelque chose, cela ne signifie pas qu'ils agiront selon leurs préférences", dit-il. Préférences olfactives sont dépendantes de contexte. Si l'odeur de quelqu'un vous plaît, cela ne signifie toujours pas que vous aimerez de dormir avec lui ou elle.

Alison Motluk